為了使大鍛件的整個(gè)截面冷卻后能夠獲得足夠高的機(jī)械性能，必須用淬透性足夠高的鋼種，所以淬透性是大鍛件用鋼的一個(gè)重要指標(biāo)。
在普通小截面結(jié)構(gòu)鋼的熱處理中，淬透性是用心部獲得50%馬氏體時(shí)的臨界直徑來評(píng)定。對(duì)大鍛件來說，由于一般冷卻組織是貝氏體或貝氏體和馬氏體的混合組織。所以，大鍛件的淬透性通常是用心部不產(chǎn)生鐵素體而獲得貝氏體和馬氏體組織時(shí)的臨界直徑來表示，稱為無鐵素體淬透性。而且，在談到大鍛件淬透性時(shí)，一般都具體加以說明。
大截面用鋼的淬透性可以利用連續(xù)冷卻轉(zhuǎn)變曲線來粗略估計(jì)。通過鐵素體或珠光體轉(zhuǎn)變曲線的鼻尖的冷卻速度越小，則鋼的淬透性越大，反之越小。
普通小截面鋼的淬透性可以通過端淬試驗(yàn)所得的端淬曲線來進(jìn)行定量評(píng)定。但是，對(duì)于大鍛件用的高淬透性鋼來說，即使是端淬試樣尾端的冷卻速度也還是太大，隨著端距的不同，硬度并無明顯變化，因而無法根據(jù)端淬曲線來判斷和比較淬透性的大小。端淬法一般只能用于評(píng)定直徑130毫米（水淬）或95毫米（油淬）以下的鍛件的淬透性，對(duì)于更大的鍛件必須尋求新的方法，例如加緩冷裝置的端淬法、模擬冷卻法等。還可以用計(jì)算法評(píng)定大鍛件的淬透性。
為了保證鍛件冷卻時(shí)不致淬裂，長(zhǎng)期以來，大鍛件的冷卻工藝一般都采用比較緩和的冷速方式，如空冷和油冷等，而且出于同一考慮，冷卻時(shí)不使鍛件像小件那樣一直冷卻到室溫，而是冷卻到高于室溫的某一溫度，這一溫度叫做終冷溫度。為了冷卻到終冷溫度所需的時(shí)間稱冷卻時(shí)間。
綜上所述，大鍛件冷卻工藝的制定主要是確定冷卻方式，終冷溫度和冷卻時(shí)間。恰當(dāng)?shù)睦鋮s工藝應(yīng)該保證在不使鍛件開裂的條件下，盡可能獲得綜合機(jī)械性能較高的轉(zhuǎn)變產(chǎn)物，如馬氏體和貝氏體，而且盡量使鍛件整個(gè)截面上組織分布均勻。
