自由鍛造是利用沖擊力或壓力使金屬在上下砧面間各個方向自由變形，不受任何限制而獲得所需形狀及尺寸和一定機械性能的鍛件的一種加工方法，簡稱自由鍛。
自由鍛造所用工具和設備簡單，通用性好，成本低。 同鑄造毛坯相比，自由鍛消除了縮孔、 縮松、氣孔等缺陷，使毛坯具有更高的力學性能。鍛件形狀簡單，操作靈活。因此，它在重型機器及重要零件的制造上有特別重要的意義。
自由鍛造的主要設備有鍛錘和液壓機。
鍛錘是以沖擊力使坯料變形的，設備規格以落下部分的重量來表示。鍛錘分為空氣錘和蒸汽-空氣錘兩種。
空氣錘的噸位較小，只有0.5~10kN，用于鍛100kg以下的鍛件；蒸汽-空氣錘的噸位較大，可達10~50kN，可鍛1500kg以下的鍛件。
液壓機是以液體產生的靜壓力使坯料變形的，設備規格以最大壓力來表示。液壓機分為油壓機和水壓機。
水壓機的壓力大，可達5000~15000kN，是鍛造大型鍛件的主要設備。
