輥鍛是近幾十年將縱向軋制引入鍛造業并經不斷發展形成鍛造新工藝，屬于回轉壓縮成形類的范疇。圖5-1為其變形原理簡圖。輥鍛機的上、下兩個鍛輥軸線平行、轉向相反。安裝在鍛輥上隨其旋轉的輥鍛模藉助摩擦將縱向送進毛坯曳入并連續地對其局部施壓，使毛坯受壓部位的截面積和高度都減小，寬度略有增加，長度的延伸較大。故輥鍛多用于以延伸變形為主的鍛造過程，比模鍛具有較高的技術經濟優越性，其特點為：
所需工作載荷較小：連續地對毛坯局部施壓所需成形力較模鍛小，一般選用小能力的輥鍛機，再配置較小能力的整形設備即可。
生產效率高：多型槽輥鍛的生產率大體上與模鍛相當，而單型槽一次輥鍛的生產率則提高顯著，約為錘上模鍛的5~10倍。
材料消耗少：輥鍛件的材料利用率一般都在80%以上。輥鍛件的內在質量優良力學性能好，疲勞壽命高。
勞動條件好：輥鍛時無沖擊，振動和噪聲都小，勞動條件有很大改善，易于實現機械化和自動化。
國內外都對輥鍛工藝的應用和發展極為關注。輥鍛除可為模鍛制坯外，對長軸類、板片類中某些鍛件可實現終成形，初成形與局部成形的鍛造過程。故在工業應用中常將輥鍛分為制坯輥鍛與成形輥鍛兩類。
視輥鍛成形的程度不同，又將成形輥鍛區分為終成形輥鍛、初成形輥鍛和局部成形輥鍛三種。
國外多用輥鍛為模鍛制坯，僅對截面變化簡單的鍛件，如犁鏵、鋤頭、鋼叉、十字鎬、葉片等,才采用成形輥鍛工藝生產。目前，己建有多條萬噸級的機械鍛壓機自動線生產大型的汽車曲軸和前軸，這些自動線都配置有輥鍛機承擔模鍛前的制坯工序。在葉片冷輥鍛機專用設備上，對航空發動機渦輪葉片與壓氣機葉片實現冷精輥鍛的生產。
國內自行設計、研制的第一條連桿輥鍛自動線就是采用初成形輥鍛的工藝，該線1981年建成投產。生產表明該線投資少、生產效率高、鍛件質量優良，技術經濟效益十分顯著。
